RHEUMA FRÜH ERKENNEN

Muskelschmerzen und Gelenksteifigkeit: Die Symptome rheumatischer Erkrankungen können plötzlich auftreten und verändern den Alltag. Wer früh reagiert, kann Folgeschäden verhindern und Lebensqualität zurückgewinnen.

Polymyalgia rheumatica (PMR) und Rheumatoide Arthritis (RA) gehören zu den häufigsten entzündlich-rheumatischen Erkrankungen. PMR trifft fast ausschließlich Menschen über 50 Jahre und tritt abrupt auf mit heftigen Schmerzen in Nacken und Hüften, besonders typisch sind bilaterale Schulterschmerzen bei über 80 Prozent der PMR-Patient:innen. Betroffene kommen morgens kaum aus dem Bett, leiden unter Abgeschlagenheit und manchmal leichtem Fieber. RA entwickelt sich dagegen oft schleichend und ist vor allem in geschwollenen Zehen- und Fingergelenken spürbar, die über Wochen immer unbeweglicher werden.

Beiden Erkrankungen gemeinsam ist die morgendliche Steifigkeit als Alarmsignal. Auch eine ausgeprägte, anhaltende Müdigkeit und Erschöpfung können Anzeichen sein. Wer die Beschwerden länger als wenige Wochen bemerkt, sollte nicht abwarten: Je früher Rheumatolog:innen einbezogen werden, desto eher lassen sich bleibende Gelenkschäden verhindern und passende Therapien einleiten.

Rheuma: Diagnose, Ursachen, Risiken

Der Weg zur Diagnose führt über eine Kombination aus Anamnese, Untersuchung, Bluttests und bildgebender Verfahren. Anzahl, Art und Druckschmerzhaftigkeit der betroffenen Gelenke werden überprüft. Erhöhte Entzündungswerte im Blut liefern dann erste Hinweise, bei RA ergänzen spezifische Antikörper das Bild, während bei PMR oft ein rasches Ansprechen auf niedrig dosiertes Kortison die Diagnose stützt. Ultraschall oder MRT machen Entzündungen in den Gelenken sichtbar. Die genauen Ursachen beider Erkrankungen sind nicht vollständig geklärt, gesichert ist aber: Das Immunsystem richtet sich fälschlicherweise gegen körpereigenes Gewebe. Als Risikofaktoren gelten genetische Veranlagung, Umwelteinflüsse, Rauchen, Übergewicht und Parodontitis. Zudem sind Frauen etwa zwei- bis dreimal häufiger betroffen als Männer. Doch erst das Zusammenspiel mehrerer Faktoren bringt die Erkrankung zum Ausbruch. Deshalb ist die individuelle Abklärung so wichtig.

Betroffene: Therapie und Alltag

Kortison ist bei beiden Erkrankungen die Basis der Behandlung, denn es wirkt schnell gegen die Entzündung. Bei PMR bessern sich die Beschwerden oft schon nach einigen Tagen spürbar, bei RA lindert es akute Schübe. Kortison war bei PMR lange Zeit die einzige Therapieoption, inzwischen gibt es moderne Behandlungsansätze wie Biologikatherapien. Denn die Langzeitanwendung von Kortison hat ihren Preis: Osteoporose, erhöhter Blutzucker, Gewichtszunahme sind mögliche Folgen. Deshalb reduzieren Ärzt:innen die Kortisondosis so früh wie möglich und setzen zusätzliche, gezielter wirkende Medikamente ein.

Betroffene können selbst viel zur Linderung der Beschwerden beitragen. Regelmäßige, gelenkschonende Bewegung wie Schwimmen oder Radfahren erhält die Beweglichkeit, eine entzündungshemmende Ernährung mit viel Gemüse, Fisch und Omega-3-Fettsäuren wirkt unterstützend, und Stressabbau sowie ausreichend Schlaf stärken das Immunsystem. So kann die Diagnose auch der Beginn eines aktiv gestalteten Lebens sein.

Sabine Clever